В детстве у Джованни была склонность к живописи: дедушка учил его рисовать и называл "Тинторетто" (на итальянском "tinta" значит "цвет", "красить"), и мальчик настолько привык к этому имени и так оно ему пришлось по душе, что впоследствии он взял этот псевдоним. Фильмы Тинто Брасса всегда цветные, красочные - он не раз говорил, что если бы не режиссёрская карьера, он стал бы художником.
Его карьера началась с работы в престижных парижских архивах "Французская синематика", куда он устроился после окончания колледжа, но вскоре он утратил интерес к этой работе и возвратился в Италию и становится ассистентом режиссёров Роберто Росселлини, Альберто Кавальканти, снимал сначала фильмы в различных жанрах, но в 1979 выпустил драму для взрослых "Мотор". Знаменитой его работой стала картина "Калигула" (1979), рассказывающая о жестоком римском правителе, которого развратила власть. В то же время этот фильм, как и второй известный фильм Брасса - "Салон Китти" (1976), проникнут антифашитстким духом.
Режиссёр разделяет жанры порнографии и эротики, как и многие специалисты в области искусства. Как рассказал Тинто Брасс в интервью для "Эха Москвы" от 21 июля 2000 года, в отличие от порнографии, в эротике обязательно должны присутствовать эстетические ценности, красота, эффекты, музыка, костюмы, история, чтобы воздействовать на зрителя как полноценное произведение искусства.
