Государственный музей истории российской литературы имени В.И. Даля (Государственный литературный музей) был создан 16 июля 1934 года по инициативе Владимира Дмитриевича Бонч-Бруевича (1873—1955), который стал его первым директором и главным собирателем коллекций. Ещё в апреле 1931 года видный политический деятель, сотрудник газет "Искра", "Правда" и "Вперёд", один из учредителей первого музея Л. Н. Толстого в Петербурге, Бонч-Бруевич предложил создать Центральный литературный музей, "равного которому не будет не только в СССР, но и во всём свете". Предполагалось, что в нём будут собраны "рассеянные и раскиданные рукописи беллетристических произведений и биографических сведений", а также будет храниться "всё то, что имеется в Москве в различных музеях" по литературной тематике.

За семь первых лет существования музея было собрано более трёх миллионов единиц хранения — рукописей, книг, документов, фотографий, предметов живописи, графики, декоративно-прикладного искусства, мемориальных вещей. Именно тогда в музее появились многие ценные собрания, сформировался высокопрофессиональный коллектив, началась интенсивная научная и издательская деятельность.

Однако по решению правительства в 1941 году большинство рукописей из собрания Государственного литературного музея были изъяты и переданы в ведение Главного архивного управления НКВД. Несмотря на это, благодаря обширной собирательской работе, музей со временем вновь стал одним из крупнейших хранителей материалов по истории отечественной литературы.

В апреле 2017 года Государственный литературный музей получил новое официальное наименование: Государственный музей истории российской литературы имени В. И. Даля, — которое в полной мере соответствует не только современной миссии крупнейшего литературного музея страны, но и первоначальной концепции его создателя — В. Д. Бонч-Бруевича.

На сегодняшний день коллекция музея составляет свыше полумиллиона единиц хранения, что позволило наполнить одиннадцать мемориальных экспозиций, ныне известных не только россиянам, но и далеко за пределами нашей страны: "Музей-квартира Ф. М. Достоевского" (в составе ГЛМ с 1940), "Дом-музей А. П. Чехова" (1954), "Музей-квартира А. В. Луначарского" (1964), "Дом-музей А. И. Герцена" (1976), "Дом-музей М. Ю. Лермонтова" (1981), "Музей-квартира А. Н. Толстого" (1987), "Дом-музей М. М. Пришвина" в Дунине (1980), "Дом-музей Б. Л. Пастернака" в Переделкине (1990), "Дом-музей К. И. Чуковского" в Переделкине (1995), "Музей Серебряного века" (1999), "Информационно-культурный центр „Музей А.И. Солженицына“ в г. Кисловодске" (2014).