Настоящий зрительский успех пришёл к режиссёру в 1984 году вместе с фильмом "Блондинка за углом". Комедийную ленту, главные роли в которой исполняли Андрей Миронов и Татьяна Догилева, посмотрело 25 миллионов зрителей. Мировая же слава настигла режиссера после экранизации повести Михаила Булгакова "Собачье сердце" (1988). За этот фильм Владимир Бортко получил гран-при на фестивале в Перудже, а также другие награды в Польше, Болгарии. Государственную премию РСФСР имени братьев Васильевых он разделил вместе с Евгением Евстигнеевым и Владимиром Толоконниковым. "Афганский излом" (1991), фильм, где главную роль исполнил итальянский актер Микеле Плачидо, по мнению многих критиков стал лучшим об истории войны в Афганистане. В 2000-е годы Владимир Бортко снял несколько сериалов, среди которых экранизация романа Михаила Булгакова "Мастер и Маргарита", "Бандитский Петербург", "Идиот" (по роману Фёдора Достоевского).
