Библиотека служит российской культуре и науке, сохраняет национальную память, способствует просвещению народов России и распространению гуманистических идей.

РНБ, размещённая в историческом центре Санкт-Петербурга в специально построенном комплексе зданий, была и остается, наряду с Эрмитажем и Русским музеем, одним из главных символов национальной культуры.

В 1992 году Указом Президента РФ Библиотеке присвоен статус особо ценного объекта национального наследия, составляющего историческое и культурное достояние народов Российской Федерации. 

Миссия Библиотеки — сохранение, собирание и предоставление в общественное пользование универсального фонда документов, отражающих знания, накопленные человечеством и, прежде всего, относящиеся к России, к её национальным интересам.

РНБ,  известная в мире как величайшая сокровищница письменности, занимает особое место в истории русской и мировой культуры.