Алексей Пешков родился в семье столяра-краснодеревщика — Максима Савватиевича Пешкова, который незадолго перед смертью работал управляющим пароходной конторой. Когда он скончался от холеры, Пешкову было 3 года. У него осталась только мать — Варвара Каширина, но она заболела чахоткой и умерла, когда ему было 11 лет. Пешков осиротел, его забрал к себе на воспитание дед по материнской линии — Василий Каширин, который стал учить его церковным книгам и грамоте, а бабушка, Акулина Ивановна, прививала мальчику любовь к фольклорным произведениям: песням и сказкам. Дед заставил 11-летнего мальчика "идти в люди" и зарабатывать себе на жизнь. Юный Пешков работал в пекарне, учеником в мастерской написания икон, посудомойщиком, рассыльным в магазине. Он очень рано познал все тяготы жизни.
Алексей Пешков в юности. Фото: gorkiy.tatmuseum.ru В 1887 году умерла его любимая бабушка, которая, в отличие от деда, относилась к внуку по-доброму. Почувствовав полное одиночество, молодой человек попытался застрелиться, но пуля не попала в сердце, а задела лёгкое, из-за чего у него была нарушена работа дыхательной системы. В предсмертной записке он написал: "В смерти моей прошу обвинить немецкого поэта Гейне, выдумавшего зубную боль "в сердце...".
Пешков так и не получил высшего образования, он окончил только ремесленное училище и был писателем-самоучкой. В 1884 он попробовал поступить в университет в Казани, но у него не было средств на обучение.
С 1888 года он покидает дом, начинает узнавать новое о людях и окружающем мире. "Это было желанием видеть – где я живу, что за народ вокруг меня?" — вспоминал потом писатель.
Пешков связывается с различными студенческими нелегальными кружками, где читали Чернышевского, Маркса, запрещённую литературу. Он знакомится с марксистской философией, проникается новыми идеями, а также увлекается философией романтиков, которая утверждает, что идеальный Человек не похож на Человека реального. За причастность к марксистскому кружку Н. Федосеева и революционные взгляды его ненадолго арестовали, а после ареста в 1891 году он путешествует и добирается до Кавказа. Он не перестаёт заниматься самообразованием, развиваться в разных областях, расширять свой кругозор. Он не боялся любой работы и старался сохранять все свои впечатления, которые он передал в самых первых рассказах, а этот период назвал "Мои университеты".
Фото: ekogradmoscow.ruВ 1892 г. Пешков возвращается в Нижний Новгород и приступает к занятиям литературой, публикует свои первые произведения в провинциальных изданиях: "Волжский вестник", "Нижегородский листок". В "Самарской газете" он пишет фельетоны под псевдонимом Иегудиил Хламида, а в тифлисской газете "Кавказ" появляется его псевдоним: "М. Горький", под которым был издан рассказ "Макар Чудра". Издать это произведение Горькому помог В. Короленко.
Антон Чехов и Максим Горький. Фото: izbrannoe.comС 1895 года произведения Горького начинают публиковаться в столичных изданиях. В 1898 году в Санкт-Петербурге с успехом выходит его книга "Очерки и рассказы". В 1899 году он создаёт поэму в прозе "Двадцать шесть и одна", большую повесть "Фома Гордеев", пьесы "На дне", "Дачники", "Дети солнца", "Варвары". Константин Станиславский ставит пьесу "На дне" в 1902 году в Московском художественном театре. В 1905 году эта пьеса ставится в Берлине. Горький становится таким же известным, как Чехов и Толстой.
Пьеса Максима Горького "На дне", выпущенная Санкт-Петербургским издательством "Знанie" в 1903 годуГорького не раз подвергали арестам из-за радикальных революционных взглядов, а в 1902 году по распоряжению Николая II аннулировали его избрание почётным академиком изящной словесности. Чехов и Короленко были против такого решения, поэтому в знак протеста они вышли из Академии. В 1905 году Горький присоединился к большевикам, вступил в РСДРП и лично познакомился с Владимиром Лениным, финансово поддерживал революцию в 1905 —1907 г.
С 1906 по 1913 Максим Горький живёт за границей и, получив задание партии, проводит в Америке агитацию с целью сбора денег для большевиков, заканчивает революционную пьесу "Враги" и создаёт роман "Мать", который задуман как "социалистическое Евангелие". Затем он проживал в Италии, на острове Капри, где участвовал в организации партийной школы для рабочих из России, создал "Сказки об Италии" и сборник "По Руси", редактировал первые большевистские газеты: "Звезду" и "Правду", возглавлял литературно-художественный отдел журнала "Просвещение".
Ленин в гостях у Горького. Фото: godliteratury.ru Первая Мировая война сильно повлияла на мировоззрение Горького, и, хотя Февральскую революцию 1917 года он встретил с радостью, впоследствии он разочаровывается в революционных идеях, как и многие российские интеллигенты. Он приходит к пониманию того, что большевики могут уничтожить всё лучшее, что есть в царской России. В 1918 — 1919 годах он осуждает действия большевиков, пишет статьи, критикующие Советскую власть, открывает издательство "Всемирная литература" и становится руководителем газеты "Новая жизнь", где пропагандирует идею о единстве власти и гуманизма, которого он не замечает в большевиках. В цикле статей "Несвоевременные мысли" обвиняет Ленина в терроре и деспотизме. Газету "Новая жизнь" в 1918 году закрывают.
После покушения на Ленина в августе 1918 Горький снова возвращается к большевикам и всю свою критику Советской власти называет ошибкой.
Рассказ "Макар Чудра" Максима Горького, выпущенный изданием Петроградского Совета Рабочих и Красных Депутатов в 1919. Иллюстрации В. Хлебниковой. Фото: bidspirit.ruЛенин настаивает на том, чтобы Горький ехал в Италию, так как здоровье писателя ухудшилось, и до 1928 года он живёт в Сорренто, создаёт роман "Дело Артамоновых", цикл рассказов, "Заметки из дневника". Приступает к созданию романа "Жизнь Клима Самгина", так и не законченного, издаёт книгу воспоминаний о Ленине.
В 1931 году Горький навсегда возвращается в СССР, работает над романом "Жизнь Клима Самгина", организует издательство "Akademia", журнал "Литературная учёба", создаёт серии книг об истории фабрик и заводов и об истории Гражданской войны. В 1933 году по его инициативе был открыт Литературный институт (ранее — Вечерний рабочий литературный университет).
Максим Горький на 1-ом Всесоюзном съезде писателей, 1934 г. Фото: ТАСС/Кудояров Борис.18 июня 1936 года Максим Горький скончался в Подмосковье, в Горках, при невыясненных до конца обстоятельствах. Урна с его прахом захоронена в Москве в Кремлёвской стене.
