Волшебная традиция рождественских вертепов зародилась в Италии. Жители небольшого городка Ассизи полагают, что именно святой Франциск Ассизский установил в 1223 году первые ясли, спустя столетие вертепные представления устраивали на Рождество уже по всей Италии. Самыми изысканными считаются неаполитанские. Первый такой вертеп появился в 1470 году, а мастерами стали братья Джованни и Пьетро Алеманно. В таком вертепе всё символично – грот отождествлён с границей между светом и тьмой, мост – переходом, река – с рождением, крещением и смертью, а постоялый двор – достатком и человеческим равнодушием.
Фото: Григорий Матвеев Чаще всего кукол изготавливали из дерева, иногда лепили из глины. Затем шили яркие и красочные костюмы, а потом наряженных кукол закрепляли на металлических или деревянных стержнях. В польском и белорусском вертепах все куклы были на палке. В Бельгии мастера изготавливали тяжёлые марионетки на проволоке, длина такой куклы могла достигать одного метра. А в соседней Франции у каждой вертепной фигурки был особый механизм, который приводил в движение конечности.
Фото: Григорий Матвеев
И если в Италии, Германии, Чехии такие представления разыгрывают в специально сделанной пещере, то в восточной Европе вертепом называют ещё специальный ящик, в котором и происходит действие.
Восточноевропейский ящик-вертеп состоит из двух ярусов, в каждом из которых имеются два отделения: коробка сцены и узкое пространство для движения руки кукловода. Кроме того, в пространстве под крышей вертепа может располагаться лампа или свеча для освещения Вифлеемской звезды.
Фото: Григорий Матвеев
Стержни с куклами актёры-кукловоды передвигали вдоль ящика, таким образом, кукол можно было поворачивать во все стороны.
У украинских и белорусских вертепов был еще один нижний этаж для устройства ада. Такое троичное вертикальное устройство обусловлено трёхчастным мистериальным действием – изображением жизни на земле, в Раю и в аду. На верхнем этаже ведётся спектакль с изображением Святого семейства и сцены поклонения волхвов и пастухов. На нижнем этаже разыгрывались сцены диалогов Ирода с воинами, волхвами, избиения младенцев, усекновение головы самого Ирода и, наконец, избиение его слуг Смертью и чертями, и в конечном итоге падение всех в ад.
Фото: Григорий Матвеев В Россию же вертепное театральное действие пришло только в XVII веке, при правлении царя Алексея Михайловича – большого любителя театра и актёрского искусства. Первые вертепные представления в Москве состоялись в славяно-греко-латинской школе. Их представили актёры, приглашённые крупным благотворителем Фёдором Михайловичем Ртищевым. На Руси вертепный ящик по форме часто напоминал небольшую часовню – символ Церкви Христовой. Часто во время рождественских дней такое театральное представление устраивали ученики семинарий, сопровождая кукольный спектакль духовными песнопениями. Тобольск и Иркутск стали центрами распространения вертепного театра – в сибирских городах начинали своё служение выпускники Киево-Могилянской академии, ведь именно их пригласил Фёдор Ртищев.
Фото: Григорий Матвеев Самые трогательные сцены в рождественских вертепах, конечно, связаны со Святым семейством. Пресвятая Богородица, Святой Иосиф склонились над яслями с младенцем, а рядом ними – волы, овцы, ослик, волхвы с дарами, ангелы и яркая Вифлеемская звезда. Зритель погружается в чудесное и радостное мистериальное пространство.
Фото: Григорий Матвеев
Однако, вертепные представления разыгрывались не только для почтенной публики, тексты для которой писали в своё время Феофан Прокопович, Симеон Полоцкий и Дмитрий Ростовский. Рождественский театр был любим и простым народом, поэтому после торжества, сакрального почтения в спектакле неизменно разыгрывались комические сценки, сатирические скетчи с участием персонажей местной фольклорной и литературной культуры. Появлялись новые герои – солдат, франты, барыни и цыган, что вносило в представление весёлость и городской фольклор. Такое действо, конечно, снижало праздник, но в то же время овевало праздничный ритуал живительным озорным нравом, а кроме того представляло события Священного писания сиюминутными, современными, к которым были причастны все зрители.
Фото: Григорий Матвеев Позднее такие переносные бродячие труппы соединились с ярмарочными представлениями на Масленицу, театром Петрушки. После революции народный театр уступил место профессиональному, но во второй половине ХХ века традиция вертепных представлений стала возрождаться. Одним из первых воссоздателей вертепного театра стал знаменитый ансамбль Дмитрия Покровского. Традиционное рождественское действо можно встретить в программах ансамбля и в наше время. Вертепные представления можно увидеть в афишах музеев, театров и храмов многих городов России. В Москве вот уже в 12-й раз подряд
13-14 января 2018 года пройдёт фестиваль школьных и семейных вертепов
“Старый Новый год”. А в столичной галерее Беляево
до 25 февраля 2018 года каждый посетитель может познакомиться с европейскими традициями вертепного театра России, Италии и Чехии.
Фото: Григорий Матвеев 