Городской музей "Искусство Омска" (ГМИО) создан решением Омского городского Совета № 75 от 21 февраля 1991 года. Появление нового музея подводило итог предшествующему периоду интенсивной художественной жизни города, синтезируя достижения официального и неформального направлений искусства. Но в то же время открывало новую страницу истории города, институционально закрепляя положение омского художника в системе городской жизни.

Задача ГМИО как музея — отразить богатство и своеобразие сложившейся в Омске культурной среды, оставить потомкам произведения, созданные художниками, фотографами, дизайнерами, сформировать информационную базу искусства и культуры Омска. Задача ГМИО как центра культуры – влиять на представление омичей о своём городе, исследовать и формировать образ Омска, влиять на художественный процесс, формировать осмысленный общественный заказ на художественный продукт.

Появившийся на сломе эпох Городской музей "Искусство Омска" обрел свою сложную судьбу. Оставаясь муниципальным подразделением, музей вместе с городом переживал все перипетии последних десятилетий. В сложных ресурсных условиях музей осуществляет главную музейную деятельность – собирает и хранит культурное наследие города, ведёт выставочную, научно-исследовательскую, просветительскую и издательскую деятельность, кропотливо фиксирует хронику текущей художественной жизни Омска.

Однако, главный ресурс – это культурная память, накопившаяся у города за три века существования. Яркие всплески творческой энергии, нашедшие воплощения в произведениях искусства, наблюдались в переломные исторические моменты, на границах смены эпох. Первым таким "выбросом энергии" стал сложнейший, но весьма интересный по протекавшим тогда художественным процессам период рубежа XIX–XX веков. Период оформления официального советского искусства сменился эпохой "шестидесятников". Всплеск "ренессанса авангарда" конца 1980-х собственно послужил поводом для создания музея. Являясь музеем художественно-культурологического профиля, "Искусство Омска" компенсирует ограниченность коллекции (в ней находятся произведения начиная со 2-й половины ХХ века) обращением к вневременным универсальным смыслам бытия города. Инициатор создания такого музея — известный искусствовед Владимир Чирков. Именно он в своё время нашёл ту определяющую идею, которая легла в основу концепции нового музея, — Genius Loci, "Дух места". Это культурная микромодель большого города, которая пластически решается через образы места.