Ирина Купченко родилась 29 февраля 1948 г. в столице Австрии, в Вене, где служил её отец. Родителям не понравилась дата рождения дочери, и им удалось устроить так, что в документах была поставлена дата 1 марта. Поэтому официально у Ирины Купченко день рождения 1 марта, а в 2018 году советская и российская актриса театра и кино отмечает своё 70-летие.
Семья Купченко была вынуждена переезжать из гарнизона в гарнизон, так как отец был военный, но потом осталась в Киеве. "Город детства" — так называет его сама актриса. Во Дворце пионеров Ирина записалась в театральный, а затем кинооператорский кружок, занималась бальными танцами. Отец и мать, преподававшая английский язык, считали, что дочь занимается чем-то несерьёзным, поэтому в 1965 г. после окончания школы Ирина поступила в Киевский университет им. Т. Шевченко на Романо-германское отделение иностранного языка.
Вскоре она поняла, что это не ее призвание и, отучившись год, оставила вуз. В то время отец Ирины умер. Мать переехала к родне в Москву. В столицу затем приехала Ирина и поступила в театральное училище им. Щукина. В студенческие годы, придя на киностудию "Мосфильм" подрабатывать в массовке, Ирина была замечена режиссёром Андреем Кончаловским, который утвердил её на главную роль — Лизы Калитиной в "Дворянском гнезде": девушки с сильным характером. "Всё случилось для меня неожиданно, — вспоминает актриса в одном из интервью, опубликованном в издании "Известия-Казахстан". — Помню, что только попала туда случайно: просто я дверью ошиблась. Мы, студентки, шли в другую съёмочную группу".
Кадр из фильма "Дворянское гнездо"Затем она сыграла Соню Серебрякову в известной чеховской пьесе "Дядя Ваня", которая была поставлена Андреем Кончаловским и экранизирована. Обе роли — как в "Дворянском гнезде", так и в "Дяде Ване" были высоко оценены зрителями: они рассмотрели в Ирине Купченко искреннюю, мечтательную и одухотворённую актрису.
В психологической драме Ильи Авербаха "Чужие письма" Ирина Купченко сыграла главную роль — учительницы Веры Ивановны, которая милосердно приняла в свой дом ученицу — девочку Зину Бегункову из неблагополучной семьи, выгнанную родителями. Зина вмешивается в личную жизнь учительницы, присваивая себе любовные письма её мужчины и читая одно из них на весь класс. Это фильм — сложный нравственный конфликт между лгуньей Зиночкой и Верой Ивановной.
Позже Купченко снялась в фильме "Странная женщина" (1977) г., в котором главная героиня Женя Шевелькова оставляет семью ради любовника.
В 1978 году актриса сыграла в комедии Марка Захарова "Обыкновенное чудо", а в 1979 году - в экранизации пьесы Александра Вампилова "Утиная охота" ("Отпуск в сентябре") режиссёра Виталия Мельникова (1979).
Кадр из фильма "Обыкновенное чудо"Широкую известность актриса приобрела после съемок в главной роли в фильме "Одинокая женщина желает познакомиться (1986, режиссёр — Вячеслав Криштофович), где внешне успешная главная героиня заводит отношения с алкоголиком (его сыграл Александр Збруев). Среди более поздних работ актрисы - участие в кинокартине Олега Янковского "Приходи на меня посмотреть" (2000 год): в ней героиня решается на отчаянный поступок ради "умирающей" матери.
Ирина Купченко снялась в ряде других фильмов, в том числе в кинокартине Эльдара Рязанова "Старые клячи" (2000), "Благословите женщину" Станислава Говорухина (2003), телесериале по трилогии Василия Аксёнова "Московская сага" (2004), снятом Дмитрием Барщевским. В сериале рассказывается о непростой судьбе семьи профессора медицины Бориса Градова в советское время: в период с 1920-х по 1950-е гг. В "Московской саге" актриса сыграла роль матери балерины Майи Стрепетовой.
В 2004 г. она участвовала в документальной киноленте — сериале об истории русской православной церкви "Земное и небесное".
В 2015 г. на российские экраны вышел фильм "Училка", снятый режиссёром Алексеем Петрухиным. Там Ирина Купченко сыграла непростую роль отчаявшейся учительницы Аллы Николаевны. Она берёт в заложники учеников — одиннадцатиклассников. Бывший ученик Аллы Николаевны — полковник спецназа Кадышев (Андрей Мерзликин), пытается уладить ситуацию, стараясь, чтобы никто не пострадал. "Для показа фильма на фестивалях титры переводили на английский, китайский и другие языки, — вспоминает Ирина Купченко в интервью, которое опубликовано в интернет-издании "Телепрограмма". — Не смогли перевести "училка". Такого уничижительного слова нет больше нигде. В обществе авторитет учителя упал".
Кадр из фильма "Училка". Фото: filmz.ru
В настоящее время Ирина Купченко играет в театре имени Вахтангова, где работает с 1970 года, и продолжает сниматься в кино.
