Книга российского историка С. Искюля представляет собой опыт изучения войны 1812 г. в России через изучение жизни сословий, дворянства, духовенства, городского и сельского населения Российской империи.
В книге изучается отношение сословий к самому факту французского нашествия, к мерам, предпринимавшимся правительством в связи с войной внутри страны и участие сословий общества в различных событиях войны, это касается рекрутских наборов, пожертвований на нужды армии и созыва провинциальных ополчений.
В поле зрения историка многообразная картина общественных настроений, включая феномен разного рода волнений и слухов, которые часто играли определяющую роль в поведении отдельных людей и социальных групп в течение войны 1812 г., будучи источником перемены настроений, а с ними и поступков.
В книге рассматривается не только ситуация в Москве, причины грандиозного пожара и пребывание там французской армии, но также и впервые через призму общественных настроений подробно даётся представление о том, что происходила в Санкт-Петербурге.
"В моей книге использовано достаточно много документов из самых разных архивов, главным образом, России",- рассказывает автор.
А на вопрос о том, кто же на самом деле по мнению писателя сжёг Москву-Ростопчин или французы- писатель ответил, что этому вопросу посвящена целая глава книги. В изучении этого вопроса Сергей Николаевич ссылался на мемуары младшей и любимой дочери генерал-губернатора Нарышкиной-Ростопчиной, которая детально рассказывает о том, что происходило в Москве и защищает своего отца в его деяниях. " А деяния были таковы: он организовал поджег Москвы" - отметил автор.
