Александр Веселовский родился в 1838 г. в семье генерала, военного педагога, в 1858 г. окончил Московский университет, с 1859 г. неоднократно бывал в европейских странах, занимаясь научными исследованиями, с 1872 г. стал профессором Петербургского университета, с 1880 - академиком. Его научный кругозор был широк. Он прекрасно знал как фольклор разных народов, так и литературу славянских и европейских стран разных времён.
Он был создателем ценных трудов о происхождении искусства по теории лиературы. Его докторская диссертация "Славянские сказания о Соломоне и Китоврасе и западные легенды о Морольфе и Мерлине" относилась к области историко-сравнительного изучения народных сказаний. За всю жизнь написал целый ряд литературоведческих исследований, в том числе "Пушкин - национальный поэт (1899), "Боккаччо, его среда и сверстники" (1893 - 1894), "В. А. Жуковский. Поэзия чувства и "сердечного изображения" (1904).
