В 1957 году актриса дебютирована на Бродвее в мюзикле Лэнгстона Хьюза "Просто небесный". Следующее ее заметное выступление было в пьесе Жана Жене "Чернокожие: Шоу клоунов". На телевидении у Айлер была постоянная роль Кэрри Хэнкс, матери Клэр Хакстейбл на "Шоу Косби".
Последняя бродвейская роль была в спектакле "Маленькие лисицы", за что Этель была номинирована на премию "Тони" в 1997 году.
