На мельнице. Енуфа, падчерица церковной сторожихи, поджидает своего возлюбленного Штеву. Девушка молит бога, чтобы парня не забрали в солдаты: у них должен родиться ребенок. Свадьбу нужно сыграть поскорее, чтобы никто ни о чем не догадался.
Под предводительством пьяного Штевы из города возвращаются деревенские парни. Штеву освободили от военной службы, и он, горланя хмельные песни, задирает окружающих. Возмущенная его поведением, сторожиха решает отложить на год свадьбу падчерицы. Она состоится лишь при условии, что жених прекратит беспутную жизнь. Енуфа в отчаянии. Штева, снисходительно посмеиваясь, обещает любить свою девушку «со щечками, румяными как яблочко». Старая Бурыйя, бабушка Штевы, зовет внука домой.
Сводный брат Штевы, Лаца, давно влюбленный в Енуфу, пытается убедить девушку, что ее избранник ее не достоин. Но та лишь поддразнивает незадачливого ухажера… В порыве ревности Лаца ранит ей щеку ножом и в ужасе от своего поступка убегает.