В скромной хижине вязальщика веников сидят дети Ваня и Маша. Они заняты работой, но их мучает голод, неделями они ничего не едят, кроме сухого хлеба. Маша открывает брату секрет: она видела горшочек с молоком, подаренный соседкой, – сегодня вечером их ждет каша. В радостном предвкушении ужина дети начинают веселиться, петь и плясать, за этим занятием их застает усталая мать. Рассерженная проказами детей, она хватается за прут, чтобы наказать их, но случайно разбивает кринку с молоком. Раздосадованная, она отправляет Ваню и Машу в лес собирать ягоды.
Домой возвращается захмелевший вязальщик веников. Сегодня его дела шли неплохо, и он смог принести корзинку продуктов. Когда он узнает, что случилось, его настроение меняется. Отец вспоминает о поверье, по которому заблудившиеся в лесу дети иногда попадают к ведьме, живущей у Черного камня. Она заманивает детей к себе, чтобы испечь из них пряник и съесть. Обеспокоенные родители отправляются в лес.