Гумберт Гумберт, тридцатисемилетний европейский интеллектуал и литературовед, испытывает влечение к девочкам. Снимая жилье в маленьком американском городке, он знакомится с дочерью своей хозяйки Шарлотты Гейз, двенадцатилетней Долорес – Лолитой. Сильнейшая страсть к девочке-подростку завладевает им; чтобы быть ближе к Лолите, Гумберт женится на ее матери. Дневник Гумберта с описанием его переживаний попадает в руки Шарлотты; потрясенная, она выскакивает из дома и гибнет под колесами машины. Опека над девочкой переходит к новоиспеченному вдовцу, и под прикрытием заботы о падчерице Гумберт пускается с ней в длительное автомобильное путешествие по Америке. Сблизившись с Лолитой, Гумберт угрозами и подарками удерживает ее при себе. Улучив момент, Лолита сбегает к популярному драматургу Клэру Куильти, который заставляет ее сниматься в порнографических фильмах. Гумберт пытается разыскать Лолиту, но безуспешно. Через три года он получает письмо от повзрослевшей падчерицы с просьбой о деньгах: она замужем, беременна и в долгах. Гумберт приезжает к Лолите в надежде вернуть ее, но получает отказ. Узнав, что Лолиту украл Куильти, Гумберт разыскивает своего врага и убивает его. За развращение несовершеннолетней и убийство преступник должен предстать перед судом. В ожидании разбирательства "светлокожий вдовец" пишет свою исповедь, однако, так и не дождавшись суда, умирает от сердечного приступа. Родив мертвую девочку, умирает и Лолита.