Псковский боярин Иван Шелога уехал на войну. Его жена Вера в отсутствие супруга родила дочь Ольгу. Сестра Веры, Надежда, обсуждает со своей нянькой Власьевной, почему ее красавица сестра тоскует. Говорят они и о скором возвращении жениха Надежды, князя Юрия Токмакова. Доносится колыбельная, которую Вера поет дочери. Пока младенец спит, женщина открывает сестре страшную тайну: ее ребенок – не от мужа. Она готова вручить супругу топор, чтобы снять с себя грех. Вера рассказывает, как пошла в Печерский монастырь поклониться святым угодникам и заплутала; как не смогла потом отказать своему избавителю, "из бояр боярину", которого полюбила; как он оставил ее, женившись на Настасье Романовой. Слышны звуки трубы – на пороге показывается Иван Шелога вместе с князем Токмаковым. Вера в смятении, она просит не трогать дитя. Удивленный супруг спрашивает, чей ребенок. Надежда, падая на колени, восклицает: "Мой!"