Загородный дом близ Парижа. Здесь поселились влюбленные друг в друга Альфред и Виолетта. Их счастье безоблачно, но от Аннины, горничной Виолетты, Альфред узнает, что ее хозяйка тайно распродает свои вещи. Мучимый угрызениями совести, Альфред отправляется в Париж, чтобы уладить денежные дела.
Вернувшись домой, Виолетта не застает Альфреда. Садовник Джузеппе подает ей письмо от Флоры. Это приглашение на бал. Виолетта равнодушно откладывает его в сторону: она не поедет.
Внезапно приходит отец Альфреда – Жорж Жермон. Он обвиняет Виолетту в том, что она губит его сына, губит репутацию семьи. Виолетта в отчаянии: она смертельно больна, жить ей осталось недолго – любовь к Альфреду ее единственная радость и утешение. Жорж Жермон поражен искренностью ее чувств, но все-таки настаивает на разрыве Виолетты с Альфредом. Виолетта уступает и решает пожертвовать своим счастьем.
Из Парижа возвращается Альфред. Он удивлен волнением Виолетты. В последний раз она обращается к нему со словами горячей любви и уходит.
Альфред счастлив. "Вот сердце, которое живет любовью", – говорит он о Виолетте.
Альфреду передают письмо. Это прощальное письмо Виолетты, в котором она сообщает, что возвращается к барону Дуфолю. Альфред сражен.
Входит Жорж Жермон. Он просит сына вернуться в родной Прованс, в семью. Альфред не слушает отца, он не может понять поступка Виолетты. Неожиданно Альфред замечает приглашение Флоры. Теперь он знает, где искать Виолетту. Скорее в Париж!