После работы на ферме крестьяне отдыхают. Адина, богатая капризная землевладелица, сидит в стороне и читает книгу. Селяне, заинтересовавшиеся её чтением, узнают, что книга повествует о Тристане и Изольде и о чудесном напитке, вызывающем всепоглощающую страсть. За всем этим наблюдает безнадёжно влюбленный в Адину бедный парень Неморино.
С отрядом солдат появляется воинственный сержант Белькоре и, к ужасу несчастного Неморино, сходу просит руки Адины. Своенравная девушка не знает, кому отдать предпочтение, ей кажется, что её сердце молчит.
На площадь въезжает золочёная повозка — приехал доктор Дулькамара, прохвост, обманщик и балагур, торгующий порошками и снадобьями. Среди прочего у него есть и любовный напиток. Бойко идёт его торговля, Неморино тоже покупает бутылку зелья. Он прихлёбывает из бутылки, в которую мошенник на¬лил дешёвое, но крепкое вино, и всё больше набирается смелости. Захмелев, Неморино заигрывает с девушками, вызывая ревность Адины.
Адина объявляет всем, что выходит замуж за Белькоре.