На рассвете под балконом одного из домов Севильи собираются музыканты. Их нанял граф Альмавива, чтобы они подыграли ему в серенаде, которую он сочинил для Розины, воспитанницы доктора Бартоло. Он влюбился в девушку с первого взгляда и пытается привлечь её внимание, но все усилия напрасны — окно Розины закрыто. Тишину нарушает только песенка местного цирюльника Фигаро, он хвалится своей сноровкой и умением: как молниеносно щёлкают ножницы в его руках, мелькают бритва и ланцет; как он угождает красавицам, как он хитёр, когда ему доверяют любовные послания. Графу давно известен этот малый, он рад встрече, надеясь, что тот сумеет помочь ему устроить свидание с Розиной. Фигаро с готовностью берётся за дело.
Балконная дверь в комнате Розины приоткрывается. Она давно уже слышит уличное пение и хочет посмотреть на своего таинственного поклонника, но опекун пристально следит за ней. В руках девушки листок, который она нарочно роняет на улицу. "Что в записке? Всего лишь слова модной арии "Тщетная предосторожность", — уверяет она недоверчивого опекуна, в то время как граф уже читает её послание: оказывается, Розина терпеть не может старого доктора и готова на всё, лишь бы освободиться от тирана. Спрятавшись за углом дома, Альмавива подслушивает слова хитрого старика: он хочет добиться руки и состояния своей воспитанницы. Розина для него столь милый рецепт, что разумный доктор прописывает его лишь себе самому. Бартоло отправляется за нотариусом, наказав прислуге никого не пускать, кроме учителя музыки дона Базилио.