Франсис Лэй родился 26 апреля 1932 года в Ницце. В 1965 году он познакомился с режиссером Клодом Лелушем и был нанят им, чтобы помочь написать партитуру для фильма «Мужчина и женщина». Фильм получил международный успех и молодой Лэй получил премию «Золотой Глобус» за «Лучший оригинальный саундтрек».Затем он продолжил с Лелушем работать над музыкой к кинокартинам.
В 1970 году Лэй получил «Оскар» за лучшую музыку и еще один «Золотой Глобус» за оригинальный саундтрек к фильму «История любви».
За 40 лет творческой карьеры он написал музыку более чем для сотни фильмов и еще около шестисот композиций отдельно.
В 2014 году он получил премию от Всемирной Академии саундтреков за достижения в этой сфере.
