Ангкор-Ват — один из самых значительных памятников мировой архитектуры. Построен он был в XII веке при короле Сурьявармане II. Он расположен в нескольких километрах к северу от современной столице Камбоджи — Сиемреапа. Это громадное здание принадлежит к храмовому комплексу, который был построен в Ангкоре, древней столице страны кхмеров. Ангкор являлся одним из наиболее крупных населённых пунктов древнего мира — численность его населения достигала 500 тысяч человек. То есть в древнем мире это был своеобразный "мегаполис" — его площадь, согласно современным исследованиям учёных, занимала около 300 тысяч кв. км.
Архитектурно Ангкор-Ват можно классифицировать как индуистский храм-гору, который изображает мифологическую гору Меру, на которой обитали божества. Типологически галереи относятся к более поздней архитектуре. Храм составляют три прямоугольные концентрические постройки — их высота увеличивается по направлению к центру. По периметру их окружает ров с водой длиной около 4 км, а шириной 190 м. В интерьере храма — 5 башен в виде лотоса, а центральная башня над святилищем возвышается на 42 метра. Общая высота башни измеряется в 65 метров. Храм был заброшен в XV веке, а европейцы о нём узнали в 1860 году.
Ангкор-Ват построен из очень гладких камней, и, несмотря на то, что клали их без раствора, швы между ними пригнаны друг к другу так, что в некоторых местах они почти незаметны. Каменные блоки удерживает только их собственный вес: они ничем больше не соединяются. Но попадаются места, где задействовано соединение на шип или "ласточкин хвост".
Практически всю поверхность храма покрывает резьба, которая изображает сюжеты из индийской литературы — в том числе грифонов, единорогов, танцовщиц со сложными причёсками, воинов, которыми руководят их лидеры, сидящие верхом на слонах, колесницы с запряжёнными в них крылатыми драконами. Барельефы, растягивающиеся на тысячи метров, украшают стены, и в некоторых из них находятся отверстия: возможно, они были отделаны бронзовыми листами. Но поскольку в древности бронза считалась роскошью, за ней охотились грабители.
Согласно теориям учёных, в строительстве применялась сила слонов и канаты из волокна кокосовой пальмы (койра). Слоны поднимали блоки. Во многих камнях есть отверстия диаметром 2,5 и глубиной 3 см, как отметил французский естествоиспытатель Анри Муо: и чем больше по размеру блок, тем больше в нём отверстий, назначение которых точно неизвестно. Возможно, с их помощью камни соединялись металлическими стержнями; есть ещё и другая версия — в эти отверстия на время монтажа были вставлены временные нагели.
Более 5 миллионов тонн песчаника использовано в строительстве комплекса Ангкор-Ват — он был привезён из каменоломен на плато Кулен и сплавлялся по реке Сиемпреап. По данным учёных, на строительство такого гигантского сооружения в наше время ушёл бы не один век. Но Ангкор-Ват начали строить после начала правления Сурьявармана II, а достроили не более чем через 40 лет после его смерти.
