Трагедия «Король Лир» принадлежит к числу поздних творений великого драматурга, когда мастерство его достигло апогея, а мировоззрение, сформированное жизнелюбивыми идеалами эпохи Возрождения, подверглось влиянию пессимистических взглядов философов «мрачноватого» XVII века. Мир весёлых карнавальных интриг и светлых, гармоничных чувств, который царит в шекспировских комедиях, в трагедиях приобретает черты душевного надлома и смятенного рассудка.

…Лир, деспотичный, но мудрый король Британии, достигнув преклонных лет, неожиданно принимает решение избавиться от тягот правления, раздав свои владения троим дочерям, себе оставив лишь королевский титул да сто рыцарей в придачу. «Заслуженный отдых» он намерен проводить в развлечениях и охоте, гостя у дочерей попеременно. Однако непомерное отцовское тщеславие обернулось трагедией. Роковую ошибку Лир совершает изначально, когда затевает «конкурс» красноречия в выражении «силы дочерней любви». В результате грубый подхалимаж старших принят за чистую монету и награжден «пол-королевствами». А сдержанность и искренность Корделии, дочери младшей и любимой, наказаны с непомерной жестокостью – проклятие, изгнание, полное отречение. Зло и несправедливость возвращаются к Лиру бумерангом, по пути круша судьбы, унося жизни, неся сумасброду трагически запоздалое прозрение…