Либретто было составлено С.С. Прокофьевым и М. А. Мендельсон-Прокофьевой по одноименной повести Б. Полевого с сохранением целых фрагментов текста. Судьба этой оперы оказалась нелегкой. Она была сразу же отвергнута на самом высоком официальном уровне, а вскоре, на пленуме Союза композиторов оперу раскритиковали за диссонантность, недостаточную мелодичность, а также за "искажение облика советских людей".

Как сегодня может прозвучать "Повесть о настоящем человеке"? Музыка Прокофьева подсказывает постановщику множество интересных решений. Как известно, Прокофьев ввел в музыку оперы пять народных песен, а также две песни собственного сочинения, написанные им еще в 1930-е годы. Опера Прокофьева существует в нескольких редакциях: авторской (1948), редакции Г. Н. Рождественского и Г. П. Ансимова (1960). Однако авторская интерпретация художественного руководителя "Геликон-Оперы" Дмитрия Бертмана, как всегда, удивляет зрителя.