Петь Афанасьев начал петь еще во времена своего армейского служения. После окончания музыкального училища поступил в труппу Куйбышевского театра оперы и балета. С 1957 года артист исполнил более 50 партий. Лучшими его работами считаются оперы "Дон Жуан", "Снегурочка", "Князь Игорь", "Демон" и "Евгений Онегин".
